畑作での自然農法を始めて今年で8年目。私の農耕生活はすべての面において中途半端なので、自然農法もきちんとやってきたわけではない。それでも7年もやってきたのだから、ここいらで《中間決算》をやってみようか、と思うようになった。大げさなことではない。自然農法の三原則、不耕起、不施肥、不除草を文字通りに守って、いくつかの作物を育ててみよう、ということである。その《中間決算》を簡単に報告する。

(クリックで画像の拡大) 自然畝のトマト。

　今回はトマト。

　トマトは肥料をあまり要求しない作物だから、自然農法でも作りやすい。実は、慣行農法に比べれば小振りだが、十分な大きさである。整枝は慣行農法同様に行なう。草はあまり背が高くならないように、時折刈り敷いてやる。草のこの扱いは、自然農法で作る作物一般について言えること。とくに作物が草に埋もれないようにすることが大事。作物が生命力の強い草に負けてしまう。

　画像は普通のトマト（ほかに、調理用トマトも自然畝で作っている）。三品種ある。いずれもF1種。手前のトマトは大玉になるもので、種の値段は高い。手間をかけてやらなければできないか、と思ったが、意外や、もうひとつの、種の値段が安い、イメージからすると自然農法向きに思える品種より、成績がいい。

　比較のため、デジカメのケースも一緒に撮影した。大きさは、11.5cm × 8.5cm。

(クリックで画像の拡大) ウワミズザクラとヒヨドリ。

　おまけとして、畑の隅に生えているウワミズザクラの実を食べにきたヒヨドリの画像を加えた。ウワミズザクラは植えたわけではない。鳥が運んできた実が発芽したものであろう。父は山桜かと思って切らずにおいた。父の死後、山桜ではないことが分かったが、そのまま大きくなるにまかせている。春に花が咲き、夏に実が熟す。その実を狙って鳥たちがやってくる。屋敷周りに植える木ではなかろうが、鳥たちを呼び寄せてはくれる。

　今日の仕事のメインはジャガイモ掘り。

　例年3月15日頃に芽出しのため種芋を伏せる。今年も例年通り伏せた。伏せる、ないしは直植えする時期は、発芽して霜に遭うのをできるだけ避けようとすると、3月半ばになる。すると、収穫は梅雨の最中。梅雨を避けるため、もっとはやく植えて、茎がまだ青いうちに収穫する人もいる。私は完熟する（すなわち、茎が黄変する）のを待つので、どうしても、ジャガイモの収穫は梅雨の晴れ間をぬってやることになる。さらに、わが家の場合は、唯一の労働力である私の都合で梅雨明け後になることがしょっちゅうである。前学期の授業が7月中旬まであるからである。今年は7月18日が前学期の最終日。翌日の今日ようやく、ずっと気になっていたジャガイモ掘りをやることにした。

(クリックで画像の拡大) 　ジャガイモ掘り開始。10時。

　今年栽培している四品種のうち、普賢丸と出島は7月10日に終えており、今日はメークインと男爵。昨日蒔いた人参の畝にホースを伸ばし灌水できるようにしてから、まずメークインにとりかかった。

　時間はすでに10時。照りつける夏の日差しのもとで鍬を使うのはきつい。しかも、晴天続きのために、畑の土はかたくなり、鍬が刺さりにくい。すぐに息があがり、喉が渇く。こまめに水分を補給し、ときおり小休止を入れて息をしずめた。農作業は、瞬発力よりも持久力を要求するものが多い。だから、呼吸の仕方も疲労に影響する。作業のきついときは、持久走のとき足の動きに合わせて意識的な呼吸をするように、身体の動きに合わせるように深く強い呼吸をして、力を持続させるようにする。でも、いくら工夫したところで、天高くから照りおろす真夏の太陽にそう長い時間たえられるものではない。植えてある25株ほどを全部掘りあげる前に身体が動かなくなり、大休止を入れた。それでもなんとか昼頃にはメークインは掘りあげた。

　家族が準備してきた昼食はソーメン。重い米飯が喉に通るだろうか、と思っていただけに、暑さ疲れした身体はソーメンをよろこんだ。

(クリックで画像の拡大) サツマイモの畝にこぼれ種から生えたロケット（ルッコラ）。

　午後はできるだけ身体を動かさない作業からはじめた。実働一時間ほどでサツマイモが30株植えてある畝の草取りをした。時折、こぼれ生えのロケットの、胡麻に似たにおいが鼻をつく。ロケットは利用できるかもしれない、と思い、抜かないでおいた。

　さらに、青オクラ畝の草取り。

　暑さがしのぎやすくなった16時から、今度は男爵の掘りあげ。正午あたりと違い、身体は大分らくに動き、30株余りを1時間で掘りあげた。正午と夕方の時間帯の違いで作業能率が倍ほど違った。（作業能率には、メークインと男爵の掘りやすさの違いも関わっている。メークインはイモが株より離れたところにもできており、しかも大小さまざまであるのに対し、男爵は株元にイモができ、比較的粒ぞろいである。）