高速道を出てスキー場に向かう道に入ると、明るい陽光を感じました。回りの山にはもう雪は見えません。落葉樹はまだ裸のままですが、枝振りにはふくらみかけたような色合いがあります。今日の遊び場は、12月27日にも遊んだ県境にある隣県の M.Hiland スキー場。その頃の暗く寒い風景を思い出すと、季節が冬をくぐり抜けて春に浮上しようとしているのがはっきりと感じられました。

　今は雪が少ないため、日帰りが可能なところで雪遊びのできるゲレンデは限られおり、ほとんどが人工造雪機があり、標高も高いゲレンデです。M.Hiland もそのような条件と立地にあります。それでも、ゲレンデの二区域のうち、急斜面が多く、人工造雪機のない区域は閉鎖されていました。

(クリックで画像の拡大) 明るいゲレンデ。 　この画像は、12月27日の記事に載せた画像と同じ角度から撮影したもの。大気の明るさが変化している。

　前回やってきたときよりは人出が多いようです。リフトを待つ人の列が前回に比べて密で長くなっていましたから。スキーヤーやスノーボーダーには、行く冬を惜しむような風情がありました。私たち（そう、今日も《子連れ狼》なのです）がそうなので、人の姿にも同じ気持ちが見えたのかもしれません。

　ゲレンデ頂上では2009-2010のニューモデル・スキーの展示試乗会が催されていました。ニューモデルは秋になってから発表されるのかと思っていましたが、前シーズンの終わりに発表されるんですね。すると旧モデルが出回り始めるのは、そのシーズンの最後なんでしょうね。昨年の12月初めに旧モデルのスキー道具を求めにショップに行ったとき「もう遅いですよ」と店主から言われたのを思い出しました。試乗する人はゼッケンをつけていますから分かります。概してスピードに乗って上手に滑り降りていきます。その様子にもやはりシーズンの終わりを感じました。ニューモデルの試乗会はスキー場での、春先の風物詩なのでしょうか。

　気温は上がり、しかし服装は真冬とほとんど同じ。昼食を終えてしばらく滑っていると子どもが、喉が渇いたので何か飲みたい、と言い出しました。リフト乗り場の近くと山頂にはレストランがあります。リフト乗り場の近く、ゲレンデの一番下から上がってくるゴンドラの終点にもなっているところにあるレストランで喉を潤すことにしました。子どもはジュース、私はソフトクリームを選び、テラスに座りました。日の光にあふれた外気でソフトクリームをなめていると、季節錯誤に陥りそうな気さえしました。シーズンを通して何度もスキー場に通ったのは生まれてはじめての経験です。ゲレンデにも夏のビーチに似た風景があるのは驚きでした。

(クリックで画像の拡大) 営業終了前のゲレンデ。 　このあたりが今日開いていた区域でもっとも傾斜のきついところ。営業終了間近になり、ゲレンデの低いところに滑り降りる人たちが見える。

　そうそう、リフトで乗り合わせた60歳という男性と話をする機会がありました。スキーを始めて二回目だそうです。ボーゲンでなんとか滑れるようになったが、まだへっぴり腰だ、と喋っていました。私は何十年ものブランクのあとでスキーを再開して、年甲斐もなく思い切ったことした、という気がなくもないのですが、60のスキー習いなんてすごいですね。ところで、リフトにはその男性と私たちの三人が同乗したのですが、その男性、私たちを見て曰く「お孫さんですか」（！）私が老けて見えたのか、子どもが幼く見えたのか分かりませんが（きっと後者でしょうね - 笑汗）いささかショックでした。むろん間違いはしっかりと訂正しました(← 大笑)

　今日の私は、再デヴュー以来17日目のスキーヤー。子どもは4日目のスノーボーダー。ゲレンデが限定されていて、なだらかな初級・中級コースしかなかったのは、また、上級コースでの緊張感（恐怖感？）が味わえなかったのは、少々物足りなかった（Www）のですが、明るく楽しい一日でした。

食材：ウコン

　同僚に、二日酔いの朝はウコンの粉末を飲む、という人がいる。体がすっきりするそうだ。「村便り」に時々コメントを書き込んでもらうムーさんからウコンの根を送ってもらった。その根をスライスして乾燥し、粉末にした（ここまでの作業は我が家のシェフによる）ものを嘗めてみた。苦い。二日酔いの《薬》だと覚悟しなければ飲む気はしない。シェフはカレーに使える、と言った。

(クリックで画像の拡大) ウコン入りカレー

　そのウコン粉末を使ったカレーが今夜の夕食に出た。我が家はカレーは、ルーではなくカレー粉から作る。だから色彩的には黄色ではない。しかし、今夜は黄色っぽいカレーに仕上がった。シェフは、作りながら味見をしているので、ウコンを入れてからの味の変化は分かる、と言ったが、私には色の変化しか分からなかった。味と色以外に何か薬効のようなものもあるのだろうが、おいしく食べれば、それが薬効と思っている。

管理：［自然畝］キャベツ、ブロッコリー、カリフラワーの追肥
管理：ワケギの除草と追肥

　午前中は野球の練習試合を観戦し、畑には午後にやってきた。昨日は雪遊び、今日は野良仕事。風景も変われば、気持ちも変わる。野良に出ると《現実》に戻る。雪遊びは楽しいばかりだが、野良はそうはいかない。春を前にやるべき仕事を考えるとため息さえ出る。あせっても仕方ない。ひとつひとつ片づけていくしかない。

　田んぼには去年秋、脱穀して残った藁がそのまま置いてある。藁は切断し、田んぼに鋤き込む。作業は、理想的には、年明けまでにやる。遅れると、藁の腐熟が進まず、田植え後に地中に埋まった藁からメタンガスが発生することがある。経験からすると、いくら遅れても三月には藁を鋤き込まなければいけない(*)。そこで今日はまず、藁の裁断機のエンジンをかけてみた。最後に使ったのは、去年の三月、踏み込み温床を作るときだから、一年近く動かしていないことになる。機械からガソリンはきれいに抜いていたので、再びガソリンを入れると一発で始動。（ガソリンは入れたまま長い間放置しておくと《腐っ》て（《腐る》と臭いが変わる）、エンジンが始動しなくなる。すると洗浄が必要になる。）

(*)昨シーズンの記録によれば、藁を裁断したのは二月初旬、耕耘をしたのは三月の前半だったから、それに比べると今シーズンの作業は遅れている。

(クリックで画像の拡大) キュウリの支柱にぶら下がった黒豆。 　休耕田に作った黒豆は、いったんは稲を脱穀したあとの稲架に掛けておいたが、それから屋敷横の畑（自然畝）で下げておいた。この画像は去年の大晦日のもの。

(クリックで画像の拡大) キャベツの追肥。 　発酵鶏糞を一握り、株のまわりに撒いた。

　ついで、黒豆の整理。黒豆は、去年から畑のキュウリの支柱に下げたまま野ざらし状態だった。いまさら鞘を叩いて豆を取り出す気がおきない。廃棄することにした。焼いて灰にするか、田んぼに捨てる（つまり、肥料にする）かまだ決めてないが、当面畑に転がして置くことにする。ネズミか鳥の餌になるかもしれない。

　自然畝に定植したキャベツ、ブロッコリー、カリフラワーは活着したものの、まだ小さいままである。老化苗を植えたので順調に大きくなってくれるかどうか分からないが、暖かくなるまえに追肥してやろうと思っていた。防蝶・防鳥ネットを外して、発酵鶏糞を施した。ブロッコリーはすべてが小さな花蕾をつけていた。これがはたして大きくなるのだろうか。《ブロッコリーの盆栽》という言葉がふと思い浮かんだ。老化した矮小苗でブロッコリーのミニチュア栽培、ということである。自然畝では適期栽培が原則である。季節にあわなかったり、定植期が遅れたりすると、うまく育たない。ブロッコリーとカリフラワーはミニチュアにしか育たない予感がする。

(クリックで画像の拡大) ワケギの除草が半分終わったところ。 　畝の左側のワケギはまだ草に埋もれている。

(クリックで画像の拡大) 除草を終わり、追肥したワケギ。 　肥料は化学肥料を使った。生育期が始まるので、できるだけ速く効かせたいため。

　最後に、ワケギの畝を除草して、追肥・中打ちをした。ワケギは昨秋、植えてから一度は除草しただろうか。いまは草に埋もれながら育っている。ワケギは春の貴重な野菜である。できるだけ大きくして食べたい。（ここを書きながら思い出した。去年は久しぶりにアサツキを植え直した。そのアサツキ畝も除草してやらなければならない！）ワケギ畝の隣はダイコンがある。このダイコンは十月に種まきしたもので、九月中旬播きのダイコンが薹立ちする春先に収穫しようと思ったもの。それも草に埋もれている。私の畑では、種まきしても間引き、除草、追肥の手がまわらなく、大きく育たないことがしょっちゅうである。ダイコンにしてもニンジンにしても間引かなくては大きくはならない。言わば《間引くのが肥》。その《肥》を昨秋はしてやれなかった。ダイコン畝を見ると、また食卓に出てくるニンジンの太さ（というより細さ）をふと思うと、悔しい。蒔いただけはきちんと収穫したい。今年はどうなることか。

　17時のサイレンが鳴った。もう一息で除草が済む。サイレンを機に仕事はやめるつもりだったが、それからもう30分、冷えてきた夕刻の外気を感じながら除草を続け、追肥・中打ちを終えた。

　スキー場に着いてもやはり雨…　一時間半前に家を出たときには雨でした。でも、標高の高いスキー場ではみぞれが雪かと期待していたのですが、かないませんでした。このスキー場は今冬スキー遊びの３回目、1月11日にも訪れたOソラkanです。ここは経営主体が違う二つのスキー場が隣り合っていますが、事前の調査で雪の状態の悪いと判断されたスキー場にまず行ってみました。リフト乗り場がある一番低いあたりを見ると地面が露出しているところがありました。両スキー場共通のリフト券が買える（両スキー場はゲレンデ部分でつながっている）ので、雪の状態さえよければどちらのスキー場から入ってもいいのですが、もうひとつのスキー場から入ることにしました。

　ゲレンデは雨のうえにガスが出て、見通しが悪い状態でした。リフト券を買う前に雪の状態を確かめるために試し滑りをしてみましたが、滑れない状態ではありません。そこでリフト券売り場に行ったのですが、しばらく近くの椅子に座って外を眺めながら思案しました。そのまま引き返すことも考えたのですが、ままよ、と一日リフト券を購入しました。ただし共通リフト券ではなく、このスキー場単独のものです。

　あ、書きわすれるところでしたが、今日は今冬９回目にして初めての一人雪遊びでした。土日の予定と、また県内のスキー場から雪が少なくなる現状を考え、今日はわざわざ休暇をとったのです。百姓を始める前、今から15年ほど前には週末になると一人で県内の山歩きをしていました。このOソラkanにも二度来たことがあります（ただし雪のない季節ですが）。そんな昔を思い出しながらゲレンデへの林道を走りました。

(クリックで画像の拡大) 中級コースに向かうリフトから。 　上空の雲は山頂からこちらに向かって早い速度で動いていた。西風である。すると低気圧の中心は、このスキー場の東方にあって移動している、ということだろうか。面白いことに、上空の空気の流れと地表近くの風の動きとは一致してはいなかった。

　さて、滑り始めると山の天候はどんどん変化していきました。ガスは晴れましたが、その代わり、強い風が吹き始めました。風がガスを蹴散らしたと言うべきなのでしょうか。風は雪を巻き上げ、リフトをときおり強く揺らしました。谷間から吹き上げる風を体に受けると滑走スピードが落ちてしてしまうほどでした。雨はやがて微細なあられに変わり、さらに雪になりました。午後は晴れ間が出もしました。しかし、上空の雲はいつも同じ方向に早い速度で動いていました。低気圧の圏内に入っていたのでしょうか。

　雪質のせいだと思いますが、滑り跡のないところに入ると足をとられ何度か転倒しました。積もった雪が雨にさらされ、水を含んで固まった状態です。圧雪ではないのでスキー板は雪の中に沈みますが、かたい雪が板の動きを邪魔します。私の技術ではそのような雪質をこなすことができません。同じ箇所を二度三度と挑戦してみもしたのですが、その度に転倒しました。総じて、今日は転倒が多い日でした。久しぶりに頭を打ちもしました（軽度ですが）。

　昼食は家で作ってきた弁当を車の中で食べます。昼に車のところに帰ってくると、隣の車でも二人が昼食の様子でした。ふと見ると、車近くの雪の上にビールジョッキがおいてあるではありませんか！　私も酒好きですが、この寒いのに屋外に近い温度の中でビールを飲む気はしません。でも、そのジョッキを見て、前回の SkiAgain へのにらさんのコメントを思い出しました。昼食時にビールを飲むと、それからは恐怖心が薄らいで上級コースのこぶも転倒せずに滑り降りることができる、という内容のコメントです。私はビールこそ飲みませんでしたが、にらさんのそのコメントを思い出しながら、急斜面を攻略しました。谷に気持ちを向けて（ショートターンのときは体も向けて）、谷への落下に心も体も背を向けないで、（もっと言えば、重力に逆らわずに、自然に、ということでしょうか）滑り降りました。結構いい感じで滑ることができました。それと、カービング・ターン［雪面をエッジで彫り込む carve ような仕方で曲がること］のこつも、なんとなくつかめかけた気がします。

　16時くらいになるとゲレンデもすいてきます。その頃には九州方面のバスが出発します。本州と九州の境界、関門海峡まで2時間半はたっぷりかかるでしょう。ついで16時40分には広島（市内）行きのバスが出発します。平日なのでもともとなので少なかった客がどんどん少なくなってきます。この時間帯になると、赤いユニホームのインストラクターたちが集団で滑降し始めます。やはり彼らは上手い！　最後にリフトに乗ったのが16時55分。今日最後の滑りを惜しみながら楽しんで、車のところに戻ると、営業終了の放送がありました。

　昨日、2月13日(金)は春一番が吹き荒れました。当地では、一昨年に比べて1日早いそうです（昨年は春一番はやってこなかった）。そのため気温が一気に上昇、さらに夕方から夜にかけて雨が降りました。私は、今年8回目のスキー遊びを翌日に控え、スキー場の雪を思ってやきもきもきしていました。

　今日の遊び仲間はいつもより多く、私たち《子連れ狼》に子どもの同級生二人と、そのうち一人のお父さんが加わりました。総勢、子ども三人と大人二人。二台の車は高速道のサービスエリアで待ち合わせて、スキー場に向いました。行き先は、今冬第三回目のスキー遊びと同じG.K.スキー場。

(クリックで画像の拡大) 6人乗りの高速リフト。標高差450m を、1120m 余りの終点に向かって上る。

　出発前にスキー場のホームページでゲレンデ情報を確かめたところ、全コース滑降可能、となっていました。たしかに滑走可能ではありましたが、昨夜の雨のせいでしょう、雪が消えて地肌が出たところが目立ちました。ゲレンデの雪はいわば《夏のかき氷》状態。スキー板に対する抵抗が大きく、膝に負担がかかりました。でも、地上の悪条件とは対照的に、リフトで受ける風は心地よく、前回まで寒風や雪に凍えていたのが嘘のよう。まさしく春スキー・モードでした。

　子ども三人は三匹の小犬のように雪遊びを楽しみました。大人二人は子どものサポート役。三人は技術レヴェルの差はあるものの、一緒に上級コースから滑降。初級レヴェルの子どもも果敢に滑り降りては転倒し、何度もスキー板を外しました。それでも、運動好きな子ども（三人とも同じ野球部仲間）なので、臆することはありません。むしろ、そんな滑り（転倒？）をみんなで楽しんでいる様子でした。

　シーズン当初は一人でも雪遊びに行くつもりでしたが、今日までの8回、いつも仲間がいました。ひとりで黙々と滑るのもいいかもしれませんが、つるんで滑るのも楽しいものですね。今日は仲間も増え、その分いっそう楽しくなりました。《手継楽》ですかね（ >> にらさん）

(クリックで画像の拡大) コロッケ屋の前で。18時すぎ。

　県北西部のスキー場に行ったときの帰りにはいつもTogouchiインターから高速道に入ります。それが最寄りのインターのひとつだということもありますが、じつは、インターに入る前に、すきっ腹をいやすためでもあります。インター入り口近くの沿道に食べ物屋が何軒か並んでいて、そのなかにコロッケ屋があります。初めてその前を通ったとき、スキー帰りの若者たちが群れていました。近くの公衆トイレに行ったついでに様子を見に行くと、店の前では炭火で焼きとりがあぶられ、中には揚げたてのコロッケが並べられていました。コロッケを食べると、スキー場帰りのすきっ腹と冷えた体においしいこと！　さらに、その店では温かい味噌汁が無料。これもまたおいしい！　それ以来、そこを通るたびにコロッケを食べることにしています。今日は子どもたちは味噌汁を二杯も飲んでいました。