□セリ科。和名は、茴香[ウイキョウ]。フランス語では、fenouil。
□全草に芳香があり、種(形は人参のそれに似ている)も芳香がある。薬用にも利用されるようだが、わが家は食用として栽培している。茎はサラダとして、また、種はスパイスとして利用する。この品種は根元が太くなるもので、食用にはその部分を利用する。
□夏になると花が咲く。すると、茎がかたく細くなって食用にはならなくなる。したがって、食用としては、春から初夏に、季節が限定される。

□昨春、苗を購入して栽培を始めた。しかし、根元が太くならなかった。栽培を提案した家族は、近縁種のディルではないか、と不満げだった。多年草だから、もしかしたら2年目から茎が太くなるのでは、と答えたわたしも疑心暗鬼だった。それでも、採取した種を昨秋蒔いて、畑の一角をフェンネル畑にした。
□春になると、昨春植えたフェネルは株を増やし、3本の茎が食用としての太さになった。また、昨秋蒔いたものも小振りながら茎が太くなり、品種固有の草姿となった。いまから考え直してみると、昨春は苗を定植したため、苗は活着のために精力を使い果たして、茎が太らなかったのである。秋に播種して、十分な肥料を与えれば、翌春には立派な茎になる。ただ、わが家では、自然畝での栽培のため播種した次の春は食べるにはまだ小さすぎる、という生育なのだろう。しかし、2回目の春には食べられるようになる。すると来春は食べきれないくらいのフェンネルができるはずである。
□栽培を考えられる人には、だから、秋に播種されることをおすすめします。種の方が安いし、翌春には食べられる。種は同じセリ科の人参と同様に好光性の発芽をするので、覆土は原則として不要。覆土なしで不安な方は、篩などを使って、気持ち程度に土をかけてください。株間は最低40cmくらいは必要でしょう。写真のフェンネルは1m程度、本によれば、2mになることもあるそうですので。

□最初に、全草に芳香がある、と書きましたが、その芳香を具体的に説明するのはなかなか難しい。でもお酒好きな方には簡単な説明方法があります。アニスというお酒(anisette)をご存じですね？透明で、水を加えると白く濁る、甘味のあるリキュールです。あのお酒に使ってあるアニスもセリ科の植物で、フェンネルににおいがよく似ています。
□フェンネルは草の色も、においもさわやかで、乾燥した地中海の夏を思わせます。

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