今日の作業のメインは蕎麦の脱穀。そのあとは残り時間を考えてやるべき作業を選ぶことにした。大学院生のＵ嬢に、蕎麦の脱穀とジャガイモの掘りあげをやるので「研修」に来ないか、と誘った。約束の時間を15分遅れて到着。中学中国駅伝と農業高校の学園祭とで、途中の道が渋滞していた、とのこと。ちなみに、中学中国駅伝は私にとっては思い出の大会。今は内陸部で開催されているが、私の中学生時代は瀬戸内海沿いに走る国道で行われた。交通量の少ない時代だから可能だったルート選定である。

　彼女が到着すると早速、軽トラックで、蕎麦を島立てで干している休耕田に向かった。彼女は荷台に乗りたがる。泥臭いオヤジの私と並んで助手席に座るのがいやなのだろう（笑）。

(クリックで画像の拡大) 蕎麦をまとりで叩いて脱穀する。

蕎麦の脱穀
　まず、昨日残った大豆を叩いてから、蕎麦の脱穀に取りかかった。ビニールシートの上で蕎麦をまとり［木の枝で作ったＹ字状の農具］で叩き、脱穀する。ついで、実に混じったゴミを箕で吹き飛ばす。今日は西高東低の気圧配置のため、北風が強く吹く。吹きっさらしの田んぼは寒いが、箕を使うには絶好の気象条件。「研修」なのでＵ嬢には脱穀と箕の作業を二つとも経験してもらった。「研修生」の不慣れな手でも、加われば作業がはかどる。去年は脱穀まではやったものの、蕎麦を食べるところまではいかなかった。しかし、作業の進捗具合からすると、今年は食べられそうである。

　昼頃にやってきた家族と昼食を済ませたあと、蕎麦の作業はまだ残っていたが、今度はジャガイモ掘りをすることにした。

秋ジャガ
　久しぶりに秋ジャガを作った。長い間、春ジャガ（春に植えつけて夏に収穫するもの）を翌年の春先まで食べていた。今秋作ったのは、普賢丸という名前の、比較的新しい品種で暖地向き春秋兼用の早生。去年の秋に種芋を購入して植えつけたが、芽出しに失敗して収穫できたわずかなジャガイモはすべて種芋に回さざるをえなかった。したがって、今春が事実上、最初の栽培となった。春作の結果は上々。食べてみると粉質で甘みがあった。秋作は、収量としては春作ほどではない、との情報を得ていた。掘りあげてみると、実際、大きな芋はあるものの、数は少なかった。来秋は作付けをもう少し増やそうと思う。

　ジャガイモ掘りもむろんＵ嬢に体験してもらったが、三株ほど掘ると「もういいです」とあっさりと鍬を私に返した。鍬で土を返す作業は彼女にとって｢重労働｣のようである。

ともかく極早生タマネギの定植
　ジャガイモを掘ると16時をすぎていた。彼女の今夜の予定を考えると、残り時間は1時間弱。思い切って、時期は遅くなったが極早生タマネギを植えることにした。夕方になり冷え込みはじめたなかを、草の中に埋もれた苗のうち定植できそうなもの50株ほどを選び出し、用意してあった畝に定植した。定植が気になりながらもを諦めかけていたが、わずかでも定植できたので、胸のつかえが下りた気分になった。

　「ここに来ると、目新しいことばかりで一日のすぎるのが早いです」と仕事を終えたＵ嬢。私としては、「農業研修」に誘っておきながら、単調で身体を使う汚れ仕事なので、心の中では、若い女性にこんなことをやらせて申し訳ない、という気持ちがある。だから、その言葉を聞いて、少しは安堵した。…と書きながら、また誘おうか、と手のない一人農家は懲りずに策略を巡らすのでした。

　ナルは先週の日曜日に田んぼから運んで帰った七本が庭に転がしてあった。ナルは納屋の軒下に簡単な枠組みを作って、稲架杭と一緒に納めておく家が多い。しかし、わが家には、屋敷には納屋はない。というか、そもそも母屋が建っていない。雨露をしのぎ、地面からの湿気を防がないと、竿は傷みが早い。実際、一昨年の初冬に切った竿（孟宗竹）は保存の状態がよくなかったので、急速に傷み出した。そこで今夏、近所の大工さんに頼んで、屋敷の隅に簡単な枠組みを作ってもらい、そこに納めることにした。

　ナルを納めたあとは、田んぼに置いたままにしてある稲架杭の撤収に向かった。十本ずつ藁縄で縛り、軽トラックで持ち帰った。稲架杭は小屋の隅に簡単な枠組みが作ってあり、そこに納める。

(クリックで画像の拡大) 稲架に掛けた大豆。手前が黒豆。向こうが鞍かけ豆。 　なお、大豆は藁紐で縛るが、縛り方については 村便り：2006-11-18（黒豆を抜き、ソバを叩く） の画像とその説明を参照。

(クリックで画像の拡大) 莢がはじけた青大豆。大豆の収穫と稲の収穫とをうまく組み合わせて、こんな状態にならないようにしなければ…来年の課題とします。

(クリックで画像の拡大) 大豆を莢から出すには、まず木槌で莢を叩いてあらかた豆を出してから、まとり［木槌の左にある、木の枝を細工してつくった農具］で残っているものを叩き出す。篩で大きなゴミを除き、箕で小さなゴミを吹き飛ばす。大豆は、さらに選る［選別する］ので、ゴミはおおまかに除くだけでいい。

　田んぼに行くと、休耕田にまだ植わったままになっている大豆がいつも気になる。今年、大豆は三種類植えた。黒豆、鞍かけ豆、青大豆である。そのうち鞍かけ豆と青大豆はすでに葉は枯れて落ち、青大豆に至っては莢が相当数はじけて豆が落ちてしまっている。稲刈りと脱穀の間にはじけ出したようである。その様子に気づいた頃は、はやく収穫をしなくては、と気は焦ったが、作業の優先順位がある。そのうち、青大豆は来年の種が採れればいいか、と思うようになった。二足草鞋の一人農家はこのあたりの諦めが肝心である。作付けは（できるだけ）計画通りやる。しかし、収穫は最低限でもよしとする。さもないと、ストレスで心がはじけ散ってしまう。

　今日の成り行きは、大豆に向かい、いよいよ収穫してやることにした。

　黒豆と鞍かけ豆は抜いて干す。脱穀の際、豆が植わっている休耕田の隣の田んぼに、豆干し用に、稲架をひとつ崩さずに残しておいた。そこに二種類の豆を掛けた。青大豆の方は、その場で莢を叩き、豆を出してしまうことにした。ビニールシートを敷き、その上で木槌を使って叩く。大部分を叩いた頃、山の向こうに日が沈んだ。今は夕方5時前が日没である。昼間暖かくても、それからは急激に冷え込む。だから、叩けなかったものが少し残ったが、作業はそこで終了し、あとは明日一番の仕事に回すことにした。

　今日は大学院生のＵ嬢が「農業研修」に来る。今日中に脱穀を終了しようとすると、一反ほどをやらなくてはならない。一人ではむろん無理な作業量だが、二人だとなんとかなるかもしれない。

　彼女との約束は10時。その前に従姉のところに行き、午後からの加勢を頼んだ。もち米の藁を10束ずつ縛ってもらうためである。その藁は、これから一年の使い藁として小屋に保存しておく。

　約束の少し前にＵ嬢が到着した。彼女は農業とは無縁の都会育ちゆえ、脱穀は初めての経験。脱穀機は昨日の作業終了後も田んぼにおいたままなので、すぐに作業にとりかかった。彼女には稲架から稲を下ろして脱穀機の棚に置く仕事を分担してもらった。私はその稲を脱穀機に送り込む。私より年長で農作業の経験のある従姉と違い、Ｕ嬢は私よりかなり年少でずぶの素人だけに、私の指示をそのまま受け入れてくれて、作業のリズムは作りやすかった。それに、機械は、昨日と違い、「機嫌」がいい。昨日は、従姉と私の老老ペア、今日は、Ｕ嬢と私の若老ペア。組み合わせを感じ取る心を機械はもっているのか？！おかげで作業は順調に進んだ。

箕を使う
　脱穀機のゴミ溜めや隅に溜まった米は、箕でゴミを吹き飛ばして、袋に入れる。私の作業を見ていたＵ嬢は道具の名前を訊いた。箕、と答えると、以前から頭にあった疑問が解けたようだった。神社でアルバイトをしていたとき、熊手と箕がセットになったミニチュアの縁起物を見た。しかし、箕の用途が分からなかった。でも、私の作業を見てやっと理解できた、ということのようであった。私は手本を示してから、彼女にもやってもらった。使い方の基本はすぐに分かったようであった。「あとは慣れるだけ」と私は言って、それからは彼女に箕の作業を預けた。

　小さい頃から、母親や近所のおばさん、おばあさんが器用に箕を使いながら穀類や豆類のゴミを除くのを感心して見ていた。箕を使うには少し風のある日がいい。箕を上下に動かすと、穀類や豆類は一つの波になって箕の中で跳ね、軽いゴミは風に吹き飛ばされる。吹き飛ばされないゴミは表面や周辺に集まる。それを手で取り除く。そんな経験から、箕は、腕力はないが細かい作業が得意な女性が使うものだ、という漠然とした観念があった。百姓にはおとこ仕事、おんな仕事の大まかな区別がある、と思う（こんなことを書くとふたつのセイの平等が強調される昨今は、どこからか突っ込まれのかもしれないが）。箕での作業はおんな仕事である。しかし、そんな区別は「家族」百姓であってできることであり、「一人」百姓の私には区別はない。必要に迫られて、私は記憶に残っているイメージを頼りに箕を使い始めた。今は、昔ほどには、箕を使う姿は見ない。だから、見よう見真似、ならぬ、思い出しよう思い出し真似、で使い方を習得した。

　午後から手伝いに来た従姉は、Ｕ嬢が箕を使うのを見て「おっ、やるじゃない」と声を掛けた。従姉は箕は使えない。むしろ、使う必要がない。

　午後、雨がぱらついた。もち米がまだ残っていたが、脱穀を続行するのを私はためらった。すると従姉が「しんさいや！ちいたあ、濡れちょってもええじゃない」ときっぱりと言った。もし今日できなければ、今度は一週間先の週末。従姉の声に後押しされて、もち米まで済ませた。

　脱穀が完了すると、おやつを食べはじめていたＵ嬢と従姉を急かせて、屋敷に帰った。Ｕ嬢が帰らなければならない時間があり、彼女のために畑で野菜を採るとすると、のんびりはしていられなかったからである。「能力に応じて働き、必要に応じてとる。」これが私の百姓原則。一緒に畑を回って野菜をとり、また従姉も野菜を出してくれた。それを段ボール箱に詰めて、日没からしばらく経った頃、Ｕ嬢は帰途についた。

　私はそれから田んぼに戻り、稲架を解体し、ナルだけは屋敷まで持ち帰った。今日脱穀した分の稲架には七本のナルが使ってあったので、暗い中を、七往復、一時間あまりかかって、運び終えた。最後には小雨が降りだし寒かったが、それ以上に、Ｕ嬢と従姉の加勢を得て脱穀を完了した、嬉しさの混じった解放感が大きかった。《コレデマタ一年命ヲ繋グコトガデキル。》

　稲こぎ(*)は今週で終えたい。昨日、従姉が手伝う、と言ってくれたので、10時から始める約束をしていた。実際は準備に手間取り、11時開始になった。

(*)「こぎ」は「こぐ」の名詞形で「脱穀」の意。標準語では「扱く」。「扱く」は「かき落とす、むしる。物の間に挟みまたは物の間を通して引く。」ことなので、「こぐ」は、千歯で脱穀していた頃からの言葉かもしれない。

　今日は脱穀機（ハーベスター）の調子が悪かった。籾の排出口が何度も詰まり、排出管の途中にある覗き窓が米が吹き出てしまう。その度にエンジンを止めて、ゴミを取り除いた。他の農家で放置してあったものをもらってきて、去年から使い始めた機械であるが、去年はこのような現象は一度もなかった。取り扱い説明書はないので、細かい対処法が分からない。今年はウンカ被害で、茎がくたくたになった株が多いので、藁屑が詰まりやすいのだと推測した。脱穀の予定は、一反弱であったが、機械の不調で、七畝しかできなかった。

　作業が終わり、機械の後片付けをしていると、別の覗き窓の向こうに藁屑が見えた。手がはいるほどの大きさなので、そこから中に手を突っ込んでみた。すると藁屑がかなり溜まっていた。覗き窓は、屑を握った拳がやっと出るくらいの大きさ。何度も手を突っ込んでは、米の混じった藁屑を機械の外に出した。

　屑が溜まっていたのは、回転するドラムがこいだ籾に混じったゴミを送風装置で外に飛ばし、籾の流れの向きを変えて、籾を排出口に送り込む箇所だと思われる。そこは、急な曲がり角のような構造をしている。今日は、排塵口を少し斜めに取り付けていたので、ゴミが出にくかったのかもしれない。それに、藁屑が出やすい株の状態が重なって、藁屑が溜まったのだろう。その結果、藁屑が排出管に入り、排出口付近で籾の流れを阻害した。これが機械の不調の原因と判断した。（件の覗き窓は、鉄製の蓋がついている籾排出口付近の覗き窓と違い、プラスチック製の蓋がついている。藁屑が溜まっていないかを目視するためだろう。）

　日が落ちて、今日脱穀した稲架のナル［稲を架ける横木で、孟宗竹］を三本、屋敷まで運んで作業終了。

(クリックで画像の拡大) 自然畝での播種。 　草をかき分けて蒔く場所を作る。草の根があれば、手鎌で取り除く。除草器のとがった先で穴を空け、種を落とす。写真では三粒蒔いてあるのがお分かりかと思う。（実際には、穴を空けた除草器の刃が土にまだ刺さっている横に種を落として、除草器を土から抜くので、したがって、抜いたとたんに種が土に隠れるので、このように蒔いた種が見えていることはない。）種に土をかけて、平手で叩いて土を鎮圧し、スクモ［もみ殻］をかける。スクモは、蒔いた場所の目印、保湿、防寒のため。

　夕方4時からエンドウの種蒔き。エンドウは自然畝に蒔くことにしている。エンドウは自然農法でも満足のいく収量がある。近所のおばあさんは11月10日にエンドウを蒔くことにしているそうだが、私は11月初頭に蒔くことにしている。だから、わが家としては少し遅い種蒔きである。ちなみに、去年は5日と8日に分けて蒔いている（去年の村便りには、二回目は9日となっているが、授業のある日に蒔いているので、前日の8日の間違い、と思われる）。

　エンドウは二種類、すなわち実エンドウ（莢を剥いて中の実だけを食べる品種）とスナップ・エンドウ（軟らかくて厚い莢と実をともに食する品種）蒔く。実エンドウは一カ所3粒あてで30カ所、スナップ・エンドウは4粒で40カ所蒔いた。通常、一カ所4粒蒔いて、春先に2株に間引くのだが、今年は実エンドウは種が足りず、3粒に減らした。

　実エンドウを蒔いている間に日没。スッナプ・エンドウを半分も蒔かないうちに暗くなったので、ヘッドランプを頼りに作業を続けた。暗がりでの作業は道具類を見失いがちなので、注意が必要。注意していたつもりなのに最後の最後で、手袋の片方を見失ってしまった。大型の懐中電灯を灯して探したが、見つからなかった。明日、もう一度探すしかないか…