今年の春は暖かい。

ジャガイモは例年、3月15日に伏せる［「伏せる］とは、種芋の芽出しをする作業］ことにしている。ジャガイモは霜に弱いので、発芽してから霜に遭うと、葉が枯れてしまう。3月15日は、霜害に遭わないような植え付け時期である。だから、伏せるのは数日あと、というのが例年のやりかだが、これから農作業が忙しくなるのを考えて、暖かい春なので、早めに伏せることにした。

2月18日から浴光催芽をしていた種芋は小さな芽が出始めている。自家採種したデジマ、普賢丸、アンデス赤である。それ以外に、男爵とメークインの種芋を購入した。こちらの方は、買ったときすでに芽が出ていた。

小さくとも芽が出ていると、大きな種芋を切り分けるときの目印にもなる。私はデジマは種芋1片（重さの基準は50g）につき、芽を3つ、それ以外の品種は、2つ出させることにしている。芽がひとつだと、大きな芋ができて、使い勝手が悪くなるので、複数の芽を出させて大きさを抑制する。少数の大芋か多数の中芋か、という選択だが、収量は変わらないように思う。

伏せる畝は、定植する畝の近くを選んだ。草取りをして、鍬で起し、伏せる畝を作る。草取りをしていると、隣のお姉さんが「そこ、何を植えるん」と声を掛けてきた。それからひとしきりジャガイモについて雑談。彼女も近々植えるとのこと。彼女の妹（私にとって、年齢的には「お姉さん」）はいま種芋を干しているところらしい（すなわち浴光催芽しているらしい）。また、鍬で起していると、今度は隣の畑の人もジャガイモの植え付け時期についてきいてきた。彼は霜のことを心配して、尋ねたようである。その人は百姓経験が少ないので、時期について明確な意識はもっていない。私はといえば、20年余りやっている。この地の自然環境についてはそれだけの経験的知識はもっている。経験から言えば3月15日に植え付けすれば霜にやられることはまずない、と答えた。ジャガイモは、一般的には、春の最初の植え付け作物。多少の違いはあるものの、同じ自然環境で百姓をやっているので、同じ頃にみんな一斉に作り始める。「隣百姓」という言葉がある。他人を気にして横並びの行動をする、といった否定的意味合いがあるが、じつのところは、四季の歩みに合わせて作業を行なう百姓の、理に適った行動様式ではある。

夕方5時前に作業完了。今の時期、私は、夕方は4時を回ると帰り支度を始めることにしている。帰ってから、食事の支度を含めて家事をすることを考えれば、そのタイミングで仕事仕舞いしないと、寝るのが遅くなる。（したがって、起きるのも遅くなる。）でも、《残業》せざるを得ないこともある。四季の歩みに遅れることはできないので。もっとも、今日の《残業》はたいした時間ではない。

ダブ周辺の草刈りの続き。

（そういえば、今朝、今年はじめてウグイスの声を耳にした。すでに十分に練習したかのような、完成した囀りをしていた。ただし単発。）

今日はダブの上側、里道を挟んで隣り合う雑種地の草刈り。草刈りは単調作業である。作業しながら、いろいろ考えたりする。今日は昔の思い出。

ここはずっと昔は田んぼだった（はずである）。ところが、明治になり、峠ひとつ越えた瀬戸内海に面した寒村に軍港が築かれ、海軍工廠もできた。軍港に周辺の村から通勤する職工を運ぶ必要もあったからなのだろうか、村を通り抜ける車道が新設された。田んぼは車道に分断され、わが家の田んぼはもともと狭かったのに、さらに狭い二つの区画になってしまった。比較的広い方はいまも田として使っているが、狭い方は田としては狭すぎる。田として利用していた時代もあるかもしれないが、私の小さいころの記憶に残っているのは、鯉の養殖場である。養殖場は農協が経営していた。養殖した稚魚は田に放たれ、1年後に売られたそうである。養殖事業はやがて廃止され、施設は撤去されて、農耕可能な土地に戻った。しかし、それ以降は空き地のままである。いまさら耕作地でもないから、利用するとしたら果樹を植えるくらいか。

草刈りを定期的にしていないので、ここはクズが侵入してきている。単なる草地であれば、この面積なら、草刈機を使って除草するのに半日もいらない。しかし、クズの蔓は草刈機に巻きつく。そこでまず鎌で切りのけるのだが、思いの外、時間がかかる。（根から抜かない限り、また再生するが、そんな手間隙をかけることはできない。）

クズにはいろいろな利用法があるようだが、私が覚えているのは薪を縛る紐としての利用。小さいころ、小学校にあがる前だったろうか、父と一緒に薪をとりに山にいったことがある。そのとき、父が木の枝を束ねて縛ったのがクズの蔓。蔓は切り取ったすぐは柔らかくて粘りがあるので紐代りになる。

などなどと思い出しながら作業を進めた。想像が過去にしか向かないのは老齢がなす術か。

結局、一日働いて（といっても実働は4時間弱であるが）、この旧《鯉の池》の4分の3しか草刈りはできなかった。ここを含めて、草刈りをしてその草を燃やすまでには、あと3日は必要だろう。もう春。作業をしていると暑くて上着を脱いでしまう。急がなくては… 春の足は速い。