今年の仕事はじめ。昨夕の天気予報では、深夜から雪が降り、今日は日中も雪になる、とのことであった。朝起きてすぐに外を見ると、申し訳程度の雪がうっすらと積もっているところがあるだけ。空の様子も雪が降ってくるように見えなかった。今日から野良仕事を始めるつもりではあったが、外の寒さに気持ちは引けたまま。雪が降ればそれを口実に仕事はじめを日延べすることはできるが、雪が降らないのでは腰をあげざるをえなかった。

(クリックで画像の拡大) 研いだ6本の鎌。 　左の二本は普通の草刈り鎌。左から三番目は、柄の長い刈り払い鎌。柄の短い右三本は草取り鎌。三本のうち、真ん中の鎌はいつも腰にさしている。

(クリックで画像の拡大) 明日はとんど［本来は小正月に行なわれた火祭り］。結びつけられたテープが強い風にあおられていた。

(クリックで画像の拡大) 荒らされた横手［田んぼの周囲の溝］。 　右がわが家の田んぼ、左が他家の田んぼ。横手は左の田んぼに所属している。この横手にはＵ字溝が入れてあるので、修復は容易である。

(クリックで画像の拡大) 修復した横手。 　水はけがよくなり、溝の水位が下がったことがお分かりだろう。溝の水位が下がると、それにつれてやがて田んぼの水位が下がる。

　予定している仕事は、昨秋イノシシに荒らされた田んぼの修復作業。食い荒らされた稲に諦めはついていたが、ずっと心にかかっていたのは、壊された畦のこと。イノシシにしたい放題にさせておくと畦が駄目になってしまい稲が作れなくなってしまう、という話を聞いたことがある。イノシシがミミズをあさるため畦を掘り返し、掘り崩してしまうからである。わが家の田んぼでも、畦や溝を壊されては何度もなおした。隣が他家の田んぼである場合には、境を確認しなければならない。まだ畦や溝の形状が原状を回復できる程度に残ってたり、畦が石垣であったり、溝にＵ字溝が入れてあったりすれば、自分ひとりで境を確認できるが、そうでない場合には、田んぼの所有者と協議しなければならない。心にかかってはいたが、様子を子細に確かめてみることからは逃げていた。


　村に着いたのは11時ころ。昼食の時間が近いので、田んぼに出かけるのは午後からにして、ハーベスターのガソリンを抜く作業と鎌研ぎをやった。

　ハーベスターは稲の収穫後、ガソリンを抜かないままにしておいた。ガソリンはきちんと抜いておかないと、一年の間にガソリンが変質して、次の収穫期にエンジンがかからなくなる。じっさい昨秋はわずかに残っていたガソリンが《腐り》始動できなかった。

　井戸端で鎌を研ぐと寒さで身体が冷える。6本の草刈り鎌をそそくさと研いだ。


　午後は田んぼ。田んぼは、横手がつぶれて水はけが悪くなり、半ば水浸しになっていた。ともかくまずは、田んぼの取り巻く排水溝の泥を浚い、崩されているところは溝を作りなおさなければならない。ざっと確認したところでは溝は原状回復の手がかりは残されていた。溝の下流から根気よく作業をやればなんとかなりそうであった。

　作業をしながら、田んぼを荒したイノシシのことをふと思った。この寒空をやつらはどんな処でしのいでいるのだろうか。洞穴とか窪地であろうか。いくら《毛皮コート》を着ているにしても、寒くはあろう。まさか熊のように冬眠はしないだろう。だとすれば食い物はあるのだろうか。最近の新聞に、イノシシが秋にも子どもを生んでいたことが確認できる写真が載っていた。イノシシが増える原因のひとつには、温暖化によって年に二回繁殖ができるようになったこともあるまいか、との研究者の推定が記事には書いてあった。ウリ坊を連れて餌の乏しい冬を過ごすのは容易なことではあるまい。イノシシが住み処にしていると思われる、近くの冬枯れの山を見やった。やつらも必死、わたしも懸命。今年はやつらからこの田んぼを守ってみせる…今日の作業は中途で止めたが、田んぼ修復の目算がついたので、気持ちはすっきりした。