今日は畑の草刈りをしようと思い、野良に出た。

畑に行くと鳥の声が耳についた。飛び立つ鳥もいた。ヒヨ［ドリ］である。畑の隅には雑木（大きいものは、山桜、コナラ、ウワミズザクラ）や柿の木が生えているので、そこが彼らの前線基地になっている。攻撃（略奪）目標は南天の実と野菜。これから飛来数（頻度と個体数）は増え、畑の作物が食害されると思われる。そこで、葉菜類（小松菜、かつお菜、ビタミン菜など）に防虫ネットをベタ掛け［野菜にじかに掛けること］することにした。今冬は葉菜類の育ちが悪く、普通に育てば一株で2、3回の食事に使えるのだが、今冬は1回分にしかならないくらい小さい。それでも彼らに食われるのは腹が立つ。防虫ネットは防鳥ネットにもなる。

鳥の鳴き声を聞くと、春が近くなった、と感じる。厳しい寒さの中では凍っていた鳥の声が融け始め、はじけ出したような印象である。そう言えば、昨日はバレンタインデー！　でも、枯れた老人には無縁の《愛の囀り日》だった(笑)

使っていない畝は寒が明ける頃までには耕耘しておきたかった。いわゆる寒起しである。（寒は、小寒［今年は1月5日］から立春の前日の節分［今年は2月3日］まで。だから、だいたい1月の一カ月が寒にあたる。）すると、起こされ、露出した土は凍みたり融けたりしながら、細かく砕け、春からの農作業で、扱いやすい土になる。（土を露出させることがポイント。たとえば草が生えていると、土は寒さから守られる。）

そうではあるが、2月も半ばになってやっと、それまで寒さに抑えつけられ重くなっていた腰を上げ、耕耘の準備をすることにした。秋から冬にかけて耕作していない畝は草が生え、背丈が伸びだしている。耕耘機で耕せなくはない背丈であるが、根とつながって地上部分が残っていると、草が生きかえるし、また耕耘後の作業の邪魔になる。そこで、今日はまず草を刈ることにした。

今日は、裏の畑の草刈りで終わった。まだ、横の畑と前の畑が残っている。三面の畑のうち、寒起しの優先度は、裏の畑が一番である。裏の畑は粘土質が強く、起こすと固い塊になりやすい。寒起しは、そのような土でも、寒気にさらして、ぼろぼろに砕いてくれる。