今日と明日、休暇を取った。木曜日、金曜日、土曜日と三日連続して稲刈りをするためである。三日連続なら土曜日と日曜日、およびその前後の日一日という選択もできるが、「本務」との関係でこのような設定にした。稲刈りと稲架［はぜ］掛けはひとりでやると一週間ほどかかる。今週と来週、同じ日にちの設定で刈り終えようと考えたのである。

　今日はモチと、モチと同じ田んぼに作っているウルチを刈り取る予定。広さからして、夕方暗くなるまで作業が続く。

(クリックで画像の拡大) モチの刈り取り。 　モチは自家用だけを作る。近年はモチを作る機会がめっきり減ったので作るのはわずか。今年は2畝も作っただろうか。だから、ウルチと同じ田んぼで作ることになる。しかし、田植えを同じ日にしてもモチの方が早熟なので、出穂時期が異なり、交雑することはない。

(クリックで画像の拡大) モチの稲架。上の画像とは逆の方向から撮ったもの。

　田んぼで熟れ具合を確かめた。じつは、昨夜、仕事から帰り、田んぼに寄って、懐中電灯の光で確かめた。暗くなっていたので、スポット的にしか確認できなかったが、懐中電灯に照らしだされた稲穂はまだ未熟だった。未熟、というのは刈り取り適期になっていない、ということであり、穂だけを見れば熟しているようにみえる。熟度は穂軸で判断する。穂軸がまだ熟していないのである。今日、太陽の光のもとで確認しても、ウルチはまだ青い。平均して穂軸の半分ほどが黄変していれば、稲架掛けであるから、刈り取りを敢行するのだが、半分にも達していない。そこで、予定を変更した。今日はモチだけを刈り取り、ウルチは来週に回すことにした。来週は（雨にたたられなければ）木曜日から始めて月曜日まで五日連続で作業をして、稲刈りを完了しよう（でも、できるかな…）。

　今年はいままでで一番、田植えが遅かった。田植えは5月終わりか6月始めにやることにしている。今年は6月6日（土）だった。5月30日（土）という選択もできたが、こちらを選んだ。さらに梅雨明けが遅く、夏の日照時間が少なかった。そういった事情から稲が熟すのが遅れたと思われる。来週、稲刈りをすると、脱穀はそれから約三週間後、11月後半にずれこむ。脱穀のころには雪が降るかもしれない、と冗談めかして想像してみる。


　モチを刈り終わってから、畑で中打ちをした。前回の「村便り」の画像にある畑である。